随着互联网的发展，很短的时间之内，人们就从各种各样的媒体获得新闻。面对海量信息，他们必须学会如何处理得到的内容。这促使互联网门户网站的崛起，不过一般门户网站的新闻频道要靠人力编辑稿件和门户主页，它们处理的内容有限，更新快慢也因“网”而异。而21世纪初兴起的Yahoo News、Google News这样的新闻聚合网站，靠算法而不是人力，聚合了更多的内容，变成了大部分人的看门人和调度员。这个市场增长迅速。
新闻聚合器（News Aggregator），也称Feed aggregator、Feed reader、 News reader、RSSreader ，是指聚合公开播发的网络内容的网站、客户端软件或者移动应用程序，它将网络报纸、博客、播客和视频博客等内容聚合到一个地方，方便阅读和观看。
频繁访问不同的网站以查阅内容更新费时费力。聚合技术将许多网站合并到一个页面，可以展示很多网站的新内容或者更新信息。新闻聚合器省去了定期检查网站更新的麻烦，是一种“个性化报纸”。订阅了新闻流之后，聚合器就能以用户定义的时间间隔检查新的内容并取回更新的信息。聚合器的功能经常会被整合进门户网站之中，或者网络浏览器本身、电子邮件程序、阅读应用程序软件当中。聚合器可以在一个浏览器、桌面程序或者移动端程序上提供一个统一的内容视图。
新闻聚合器实际上是一种同步订阅系统（RSS）。RSS使用可扩展标记语言（XML）组织信息，聚合在信息流阅读器上，以用户友好的方式展示信息。RSS起到分发的作用，将网络站点的内容推送到潜在的用户那里，同时为用户提供聚合和过滤信息的服务。
RSS出现于1999年，由网络浏览器的先锋网景最早推出。最开始RSS使用上并不便利，所以过了很多年才传播开。RSS大规模兴起于21世纪早期，因为《纽约时报》网站开始采用RSS，允许读者订阅RSS信息流，随后其他媒体纷纷效仿。2005年，主要的网络浏览器都将RSS整合进去，包括微软的IE、Mozilla的火狐和苹果的Safari。根据BuiltWith.com的数据，截止到2018年6月，有3200多万正在运行的网站使用RSS功能。
许多网站具备了RSS功能之后，安装在PC端的内容聚合软件开始流行，它们支持微软的Windows或者苹果的Mac系统。但现在基于网络的新闻聚合平台更为常见。2001年，Yahoo！News主页上线，聚合了美联社、路透社、福克斯新闻、《今日美国报》、半岛电视台等新闻网站的信息。Yahoo！News作为一种新闻体验创新，让人们日益认识到网络新闻资源对人们新闻消费的影响。
除了通过网站主页的方式，有的新闻聚合器还以浏览器扩展程序的方式为用户提供服务。而随着移动互联网的发展，越来越多的新闻聚合器推出了支持iOS和安卓等移动系统的应用程序，或者为移动端推出移动版的网页。
下面这个表格归纳了一些新闻聚合器的操作平台：
| 浏览器 | iOS | 安卓 | Windows | Mac | 浏览器扩展程序 | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Yahoo！News | √ | |||||
| Google News | √ | √ | √ | |||
| Drudge Report | √ | |||||
| Mashed medias | √ | |||||
| News Grit | √ | |||||
| Fark | √ | |||||
| Vesty Waves | √ | |||||
| Zero Hedge | √ | |||||
| Newslookup | √ | |||||
| Hvper | √ | |||||
| WorldNewsNetwork | √ | |||||
| Toperudite | √ | |||||
| NewsPrompt | √ | |||||
| NetNewsWire | √ | √ | ||||
| Awasu | √ | |||||
| NewsBlur | √ | √ | ||||
| News360 | √ | √ | √ | |||
| Daily Beast | √ | √ | √ | |||
| Hacker News | √ | √ | √ | |||
| CityFalcon | √ | √ | √ | |||
| Feedly | √ | √ | √ | √ | ||
| Inoreader | √ | √ | √ | √ | ||
| √ | √ | √ | √ | |||
| √ | √ | √ | √ | |||
| Digg | √ | √ | √ | √ |
除了Yahoo！News之外，Google News、Drudge Report（德鲁奇报道）、Mashedmedias、News Grit、Fark、Vesty Waves、Zero Hedge、Newslookup、Hvper、World News (WN) Network、toperudite和Daily Beast（野兽日报）这些新闻聚合器都是以网页版为平台为用户提供服务。
而随着移动互联网的发展，像Google News、Daily Beast也开发了iOS和安卓系统的移动端应用程序，供用户下载使用。而在移动互联网时代发展起来的新闻聚合器，如Feedly、Inoreader、Flipboard、News360等，则是从移动端平台扩展到了网页浏览器的平台。
新闻聚合器信息流内容的来源，一般包括新闻媒体网站、博客、其他聚合网站、社交媒体网站等。而像Drudge Report、Zero Hedge等新闻聚合平台，还组建记者或者作者队伍，发布原创内容，等于加上了传统新闻媒体编辑部的功能。还有的新闻聚合平台允许注册用户提交内容，例如Hacker News、Reddit，这又有些类似于社交媒体。
大部分新闻聚合平台提供综合性的内容，但也有的新闻聚合器侧重于聚合某些类别的内容。例如Vesty Waves就是一个财经类新闻内容的聚合网站。还有CityFalcon是一个基于iOS和安卓系统的应用程序，它从200多家来源当中——包括新闻媒体网站和社交媒体网站——为用户聚合财经方面的新闻。
新闻聚合器以系统化的方式从不同来源抓取和更新信息。一些新闻聚合平台不依赖于用户的需要抓取和发布材料，例如Yahoo！News、Google News。一些新闻聚合器允许用户自定义接收的内容范围，例如可以在政治、经济、娱乐、体育、科技等方面当中选择自己希望接收的内容，或者允许用户自己添加网络地址到阅读器上，从而接收该网站的信息。
还有的新闻聚合平台通过算法聚合内容，它们搜集用户的浏览历史，并根据用户的资料向用户推荐他们可能感兴趣的内容。2010年创立的News360，在浏览器、iOS、安卓三个平台为用户提供服务，它通过分析用户在社交媒体上的行为学习用户的兴趣，为每一个用户推荐独特的信息流内容。基于Chrome浏览器的扩展程序新闻聚合器如NewsPrompt为个性化新闻聚合器提供了很好的平台，因为新闻聚合器扩展程序可以获取用户的完整浏览历史。其他的新闻聚合器如Google News、Flipboard也提供某种程度的个性化服务。
此外，一些新闻聚合平台的信息流通过社交推荐的方式进行配置，已经带有了社交媒体的色彩。例如Digg.com，这个网站收集互联网上最热的新闻，这些新闻由用户选择、编辑和发布。使用这些社交新闻聚合器，用户提交被称之为“故事”的新闻，跟其他用户通过直接对话和评论进行交流，并且合作选取和给这些发布的故事打分，形成实时的热度新闻排行榜。社交新闻聚合器建立在人们的互动联系基础之上，人们的回复、参与水平，以及对故事的贡献创造了内容，并且决定了RSS新闻流的生成。其他的社交新闻聚合器还包括Reddit、ForensicFocus、Hacker News等。
下面的表格归纳了部分新闻聚合平台聚合方式和内容方面的特性：
| 聚合方式 | 聚合内容 | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 平台自动 | 自定义 | 个性化 | 社交推荐 | 内容类别 | 原创内容 | |
| Yahoo！News | √ | 综合 | ||||
| Google News | √ | √ | 综合 | |||
| Drudge Report | √ | 综合 | √ | |||
| News Grit | √ | 综合 | ||||
| Fark | √ | 综合 | ||||
| Vesty Waves | √ | 财经 | ||||
| Zero Hedge | √ | 政治经济 | √ | |||
| Newslookup | √ | √ | 综合 | |||
| Hvper | √ | 综合 | ||||
| Toperudite | √ | 综合 | ||||
| Daily Beast | √ | 综合 | √ | |||
| Feedly | √ | 综合 | ||||
| Inoreader | √ | 综合 | ||||
| √ | √ | 综合 | √ | |||
| News360 | √ | 综合 | ||||
| √ | 综合 | √ | ||||
| Hacker News | √ | √ | 计算机 | |||
| CityFalcon | √ | 财经 | ||||
| NewsPrompt | √ | √ | 综合 | |||
| Digg | √ | 综合 | √ | |||
根据数字媒体咨询公司Outsell2009年的一份报告，当年有57%的新闻用户使用数字来源，而他们更可能使用新闻聚合器（31%），而不是访问新闻媒体的网站（8%），或者其他新闻网站（18%）。2015年路透新闻研究院的一份报告也显示，新闻聚合平台在美国吸引了80%的网络新闻流量。
对于新闻用户来说，可以在一个页面接收不同来源的新闻内容，显然是一件合算的事。但是对于新闻媒体来说，新闻聚合平台是不是一件好事却不那么显而易见了。新闻媒体担心，新闻聚合平台将新闻内容“聚合”到自己的平台之下，会破坏新闻媒体的生产流程和盈利能力。有研究发现，新闻聚合器在增加单篇新闻稿件的流量的同时，却减少了新闻网站主页整体的流量，这造成的长期后果是新闻媒体的品牌价值越来越小。
新闻集团主席默多克2009年说：“如果这些作品没有得到应有的补偿被盗用的话，那将破坏生产高质量内容的经济基础。事实是‘聚合器’需要新闻媒体。没有内容，所有电视屏幕、电脑、手机、都将是白板一块。”
新闻聚合器到底增加了还是减少了新闻网站的流量，大家莫衷一是。一种观点认为新闻聚合器取代了传统的新闻消费模式，因为新闻聚合器的首页上提供新闻报道的摘要片段，因此减少了用户点击新闻链接的动机。另一种观点认为，新闻聚合器作为补充，让用户可以更容易地发现新闻，因此给新闻网站带来了更多的流量。
2014年，德国和西班牙改革版权法律，允许新闻媒体向新闻聚合平台收取费用。西班牙法律还规定强制的链接费。受此影响，2014年12月Google News关闭了在西班牙市场的服务。美国斯坦福大学工商管理研究生院技术经济学教授Susan Athey带领的团队研究了Google News用户和非用户的新闻消费。他们发现Google News关闭之后，用户的新闻消费总体上减少了20%，新闻网站的PV减少了10%。但受影响的主要是小媒体，大型新闻媒体的总体流量未见减少。他们还发现，Google News关闭之后，用户的新闻消费行为也有一些变化，用户阅读的快讯、硬新闻减少了，另外用户还减少了自己喜欢的媒体之外的新闻消费。
法国图卢兹第一大学的Doh-Shin Jeon和Nikrooz Nasr在2014年发表的论文认为，总体上来说，新闻聚合器提高了新闻媒体的报道质量。他们发现新闻聚合器导致新闻媒体的报道专门化的倾向。他们认为，新闻聚合器提高了新闻媒体的质量和社会效益，但是影响报纸的经济效益。
